Повышение конкурентоспособности, качества производимой продукции и снижение ее себестоимости являются основными ориентирами для предприятий строительной индустрии в условиях мирового финансового кризиса. Расчеты себестоимости показывают, что одной из главных затратных составляющих являются затраты электроэнергии, в структуре которых в числе самых больших – затраты на производство сжатого воздуха, применяемого в качестве рабочей среды в технологических процессах и в качестве энергоносителя практически на всех видах производств.

В процессе проведения энергетических обследований предприятий и организаций области Кировское областное государственное унитарное предприятие «Агентство энергосбережения» отмечает технологию производства сжатого воздуха как потенциал к энергоресурсосбережению.

В период 60–90-х годов прошлого века централизованное воздухоснабжение было определяющим и осуществлялось в основном на базе однотипных компрессоров до шести установок. Преимущества централизации очевидны: компрессоры связаны по системе управления регулирования и охлаждения, что уменьшает потребление энергии; вспомогательное оборудование (фильтры, охладители и др.) оптимально выбрано; снижены расходы на обслуживание и ремонт. Однако централизованному воздухоснабжению присущи и недостатки, влияние которых на экономические показатели производства и распределения сжатого воздуха все сильнее проявляется с удорожанием энергоносителей. Например, сравнительно протяженные магистральные (свыше 1 км) и цеховые воздухопроводы с тупиковой схемой разводки имеют значительные тепловые и гидравлические потери энергии и утечки.

Кроме того, жесткая централизация делает затруднительным снабжение различных потребителей сжатым воздухом различных уровней давления. Физически устаревшее технологическое оборудование имеет потребность в сжатом воздухе на 10–15% больше номинального паспортного значения. Система оборотного водоснабжения компрессорного оборудования приводит к увеличению себестоимости выпускаемой продукции с соответствующими затратами на водоподготовку, что влечет за собой потерю покупательской способности на конкурентном рынке.

Вопросы качества и количества потребления сжатого воздуха до сих пор четко не сформированы энергетической службой любого предприятия. Счетчики расхода сжатого воздуха у потребителей не установлены, что приводит к нерациональному использованию энергоносителя и отсутствию стимулов в экономии денежных средств. Разделение технологического оборудования по качеству сжатого воздуха давно потеряло свой смысл ввиду того, что на компрессорных станциях, как правило, либо отсутствуют, либо установлены малоэффективные, неавтоматизированные влагоотделители, осушители воздуха, конденсатоотводчики.

Регулирование сжатого воздуха ведется включением-выключением компрессорного оборудования или дросселированием задвижкой. В период малого потребления расхода энергоносителя используется самый неэффективный способ регулирования производительности компрессоров, и поддержание заданного расхода осуществляется выбросом излишков в атмосферу. Руководство любого предприятия априори должно быть заинтересовано в энергосбережении производства того или иного вида продукции, а мировой экономический кризис подчеркнул необходимость проведения энергосберегающей политики. Уменьшение материальных затрат заключается в снижении удельной нормы электроэнергии на выработку единицы сжатого воздуха.