На территории республики производственную деятельность осуществляют 172 сельскохозяйственных предприятия различных форм собственности, 34 крупных и средних пищевых и перерабатывающих предприятия, 1 989 крестьянских фермерских хозяйств, 132 тысячи личных подсобных хозяйств граждан, 69 сельскохозяйственных потребительских кооперативов.

Несмотря на то что в последние годы наблюдается рост производства в сельскохозяйственных организациях, до сих пор на долю малых форм хозяйствования приходится более половины производимой в республике сельскохозяйственной продукции: по итогам 2008 года малыми формами хозяйствования произведено 52% от всего валового объема, в том числе крестьянскими (фермерскими) хозяйствами – 2,6%.

Приоритетными отраслями в республике являются животноводство молочного направления, птицеводство, свиноводство и растениеводство со специализацией производства зерна, картофеля и овощей. В структуре товарной продукции сельского хозяйства удельный вес продукции животноводства составляет 79%.

Реализация в 2006–2007 годах приоритетного национального проекта и в 2008 году республиканской целевой программы «Развитие сельского хозяйства и регулирование рынков сельскохозяйственной продукции, сырья и продовольствия в Республике Марий Эл на 2008– 2012 годы» позволила привлечь инвестиции в сельскохозяйственную отрасль и активизировать предпринимательскую деятельность сельских жителей. За указанный период на строительство, реконструкцию и модернизацию животноводческих помещений выдано 48 кредитов на сумму 1 750,2 млн рублей, приобретено племенного скота, сельскохозяйственной техники и оборудования на сумму 585,1 млн рублей. Общий объем инвестиций в основной капитал крупных и средних сельскохозяйственных предприятий за 2006–2008 годы составил 3171,2 млн рублей.

Малым формам хозяйствования за 2006–2008 годы выдано 5 160 кредитов на сумму 609 млн рублей. Заемные средства направлены на приобретение животных, сельскохозяйственной техники, строительство производственных помещений, газификацию и т.д.

Наиболее успешными являются проекты по развитию производства мяса свиней и птицы. В 2008 году производство мяса в республике выросло на 17% к уровню 2005 года, в том числе мяса птицы – на 33,6%, свиней – на 32%.

В конце 2008 года планируемые к реализации инвестиционные проекты были приостановлены в связи с удорожанием их стоимости, обслуживания, усложнением получения кредитных ресурсов, резким падением закупочных цен на молоко. Как следствие, произошло изъятие финансовых ресурсов через систему цен, отрасль столкнулась с невыполнением графика реализации инвестиционных проектов (пуска объектов, приобретения племенного скота, сельскохозяйственной техники), финансовой ограниченностью в осуществлении расширенного воспроизводства сельскохозяйственной продукции.

В худшем положении оказались предприятия, которые за счет инвестиционных кредитов и, соответственно, внедрения ресурсосберегающих технологий планировали повысить конкурентоспособность своей продукции.

Значительное увеличение себестоимости производимой продукции за счет роста материальных затрат, а также снижение закупочных цен на молоко (индекс цен на молоко в январе–июне 2009 года по отношению к январю–июню 2008 года составил 78,1%) привели к снижению рентабельности производства молока. Это стало основной причиной сокращения численности поголовья коров, что повлекло за собой снижение производства молока.

В развитии сельскохозяйственного производства республики значительную роль играют малые формы хозяйствования: крестьянские (фермерские) хозяйства, личные подсобные хозяйства, сельскохозяйственные потребительские кооперативы.

В 2008 году малыми формами хозяйствования произведено 95,4% картофеля, 90,4% овощей, 51,9% молока, 35% скота и птицы, 19,4% яиц.

В соответствии с действующим в республике законодательством крестьянским (фермерским) хозяйствам за счет средств республиканского бюджета предоставляются субсидии на развитие племенного животноводства, растениеводства, повышение плодородия почв; на компенсацию части затрат на уплату процентов по кредитам (займам), полученным на срок до 1 года и свыше 1 года, и по инвестиционным кредитам (займам); на поддержку страхования урожая сельскохозяйственных культур. Также крестьянским (фермерским) хозяйствам оказывается государственная поддержка по обеспечению дизельным топливом для выполнения сезонных сельскохозяйственных работ.

В настоящее время реализуется проект ООО «Птицефабрика Акашевская» по строительству цеха переработки мяса птицы производительностью 6 тысяч голов в час. Продолжается реконструкция птичников в поселке Голубом. С их вводом ООО «Птицефабрика Акашевская» сможет ежегодно производить 18–20 тысяч тонн куриного мяса. Планируется реконструкция и модернизация птичников в ООО «Птицефабрика Йошкар-Олинская». Ведется также реконструкция птичников в ЗАО «Марийское», ООО «Птицефабрика “Звениговская”».

С 2010 года в ООО «Крестьянское подворье – АГРО» ожидается строительство племрепродуктора II-го порядка по разведению кур мясных кроссов производственной мощностью 50 млн яиц в год. Разработаны бизнес-планы и по другим птицефабрикам яичного направления.

Реализация указанных проектов позволит производить в год не менее 600 яиц в расчете на душу населения, то есть в полтора раза больше, чем в настоящее время.

Дальнейшее развитие свиноводства ожидается в ЗАО Племзавод «Шойбулакский», ОАО «Тепличное». Это позволит уже в текущем году выйти на уровень производства в 20–21 тысяч тонн свинины.

Хорошие перспективы для развития имеет отрасль молочного козоводства. Единственное в республике сельскохозяйственное предприятие ООО «Лукоз», которое специализируетсяна разведении коз зааненской породы, планирует строительство животноводческих помещений, увеличение поголовья коз и объема производства козьего молока. На базе предприятия действует племенной репродуктор, который уже начал продавать в другие регионы высокопородный скот. Производимое здесь козье молоко перерабатывается на Сернурском сырзаводе и пользуется большим потребительским спросом не только на территории республики, но и за ее пределами.

В настоящее время в республике на стадии разработки и реализации находятся инвестиционные проекты по разведению племенных овец, гусей и кроликов.

В целях расширения ассортимента выпускаемой продукции на предприятиях пищевой и перерабатывающей промышленности ведется реконструкция и модернизация производства, внедряются новые технологии.

Привлечение инвестиций в сельское хозяйство, развитие новых направлений сельскохозяйственной деятельности, усиление государственной поддержки сельхозтоваропроизводителей позволят увеличить объемы сельскохозяйственного производства и доходность отрасли в целом, повысить уровень заработной платы работников сельского хозяйства, улучшить социальную инфраструктуру в сельской местности.